Идеальный шторм из новых законов и апатия миллениалов наконец-то подвигли производителей слотов к инновациям. Руководители казино убирают слоты, чтобы освободить место для авторского пива и изысканного кофе.
В офисе Gamblit Gaming LLC, стартапа в Глендейле, штат Калифорния, группа работников собралась вокруг настольного компьютера, взирая на экран, заполненный сотнями крышек от бутылок одного (придуманного) бренда.
«Что мы снова ищем?» – спрашивает Клавдия Вирачмен, менеджер по персоналу компании Gamblit, рассматривая 43-дюймовый дисплей. Она видит нужную крышечку как раз в тот момент, когда срабатывают часы и выкрикивает: «Аааа! Я увидела ее слишком поздно!»
«Мы зациклились на игре», – говорит Дарион Левенштейн, директор по маркетингу Gamblit.
В другом углу кабинета другие тестировщики игр играют в Smoothie Blast – простую комбинационную игру, в которой игроки на время выстраивают в линию как можно больше виртуальных фруктов. В грандиозном финале виртуальная обезьяна делает виртуальный коктейль из этих виртуальных фруктов.
Smoothie Blast и Brew Caps Squad напоминают попытки создать очередное вирусное игровое приложение по примеру Candy Crush, которое было разработано для нескучного проведения времени в очереди. Но здесь на карту поставлено больше: обе игры – прототипы слот-автоматов. Каждый раунд начинается со ставки и потенциально заканчивается денежным призом.
Игровые автоматы, которые более века были буквально банкоматами, терпят в последние годы полосу неудач, особенно с молодыми игроками. Все больше и больше представителей поколения двухтысячных приезжают в Лас-Вегас для походов в ночные клубы, рестораны и т.д. Они делают ставки на спорт и иногда на столах, но держатся подальше от слотов. Эти молодые игроки, многие из которых выросли на видеоиграх, не заинтересованы в нажатии на кнопку и ожидании, что генератор случайных чисел определит, выиграли они или нет. Доходы от слот-автоматов в Неваде упали на 17%, начиная с 2007 года, по сравнению с трехпроцентным снижением доходов от настольных игр.
Некоторые эксперты отрасли не обеспокоены данным вопросом, поскольку полагают, что лучше подождать, пока молодежь перерастет в «основных слот-клиентов», среди которых в основном мужчины среднего возраста и пожилые женщины. Но не все настроены так позитивно. Билл Хорнбакл, директор по маркетингу и президент гиганта MGM Resorts International, был встревожен недавней беседой с руководителем зала игровых автоматов, который сказал ему, что не стоит беспокоиться о будущем, поскольку «всегда будут 51-летние женщины».
Многие руководители казино не собираются пускать все на самотек и убирают традиционные игровые автоматы из своих залов, чтобы освободить место для авторского пива и первоклассного кофе. В прошлом строгие правила ограничивали степень, в которой производители могли бы влиять на результат игр. Но, в соответствии с новыми законами, принятыми в штате Невада и Нью-Джерси в прошлом году, создатели игр теперь могут изменить математическую структуру выплат в слот-играх. Эти изменения спровоцировали революцию в мире казино: они легализовали слоты, результат которых основывается не только на основе случайной удачи, и проложили путь к «гемблификации» видеоигр, производимых такими новичками рынка, как Gamblit. Гиганты казино – MGM, Caesars Entertainment Corp и Foxwoods Resort Casino – утверждают, что планируют развернуть игры от Gamblit в этом году.
Эрик Мейерхофер, инженер-электронщик, основал Gamblit с партнером в 2010 году. Они проанализировали, что такие игры, как Call of Duty, Angry Birds и Madden Football, можно адаптировать для казино. Трудность заключалась в создании системы заключения пари, которая бы вознаграждала за мастерство, обеспечивая при этом возможность заведения по-прежнему определять вероятность выигрыша. Smoothie Blast, например, может вознаграждать опытных игроков, повышая их шансы на выигрыш. Другая версия сохраняет случайный метод выплат, но позволяет игрокам набирать очки, которые можно превращать в наличные деньги или другие призы.
Но в индустрии казино изменения движутся темпами черепахи, и Мейерхофер хорошо знает об этом. До прихода в Gamblit он работал в компании, которая разработала систему продажи билетов, заменившую монеты в игровых автоматах. Казино были обеспокоены тем, что клиенты будут плохо воспринимать отсутствие дождя из монет во время победы (часть решения должна была имитировать этот звук), и ждали более десяти лет, чтобы внедрить билетную систему, которая в настоящее время используется всей отраслью.
Азартные игры на основе умений могут столкнуться с подобной длинной траекторией внедрения, если они вообще когда-то будут внедрены. Одна из проблем заключается в следующем: слот-игроки делают ставки один раз каждые пять секунд, по сравнению с каждыми 20-60 секундами в случае с некоторыми играми Gamblit. Последние могут оказаться менее прибыльными, чем традиционные слоты, даже если они будут привлекать новых игроков. Некоторые казино беспокоятся, что новые игры будут пожирать продажи традиционных слотов, на которые по-прежнему приходится 77% от общего игорного дохода в коммерческих казино по всей стране. И все это ради заманивания молодежи, долгосрочная лояльность которой не известна.
Эксперты в игромании выражают озабоченность в связи со слотами на основе навыков. Ошибочное мнение, что навыки или удача могут улучшить очки, является крайне опасным среди игорных наркоманов, которые составляют небольшой процент от широкой общественности, но обеспечивают непропорционально большой процент доходов казино. Эксперты утверждают, что эти новые игры и потенциально маркетинг, который стоит за ними, могут привести к тому, что игроманы или потенциальные игроманы станут полагать, что они сумеют переиграть заведение.
«Сейчас основной посыл игровому сообществу такой: ничего не возможно сделать для изменения исхода игры на слот-автомате, – говорит Кит Уайт, исполнительный директор Национального совета по проблемам азартных игр. – Когда в игру вступят навыки, его уже будет трудно применить».
Нет комментариев