Лоуренс Хo: «железный человек» игорного бизнеса

В 2018 году Лоуренс Хо, который является председателем и CEO Melco International Development Limited и Melco Crown Entertainment, вошел в список самых богатых людей планеты по версии Forbes, а также занял позицию в ТОП-50 самых богатых людей Гонконга. На данный момент его состояние оценивается в $3,2 млрд.

Гонконгский миллиардер Лоуренс Хо Яу Лунг – один из 17 детей гонконгского бизнесмена Стенли Хо. Вероятно, на его карьерный выбор повлияла его семья: отец Хо владеет компанией SJM Holdings, которой принадлежат 18 казино в Макао, и по справедливости считается «королем гемблинга» среди бизнесменов. До того как Лоуренс получил собственную лицензию, Стенли позволял ему вести игорную деятельность по его лицензии.

Лоуренс Хо получил степень бакалавра в области коммерции в Университете Торонто, а также степень бакалавра в области искусства. Высокие интеллектуальные способности и незаурядное мышление привели его к массе достижений: в 2009 году ему было присвоено звание почетного доктора наук в Эдинбургском университете Нейпира в Шотландии, а сегодня его называют «революционером» в игорной индустрии Азии.

«Как китайский бизнесмен нового поколения, Лоуренс является воплощением современных ценностей Востока, к примеру, трудовой этики, а также свободы выражения и открытости новым идеям, которые присущи Западу», – рассказывает Десмонд Лэм, профессор Университета Макао.

Профессиональный путь Лоуренса Хо можно условно разделить на несколько этапов. Первый и, вероятно, наиболее значительный – начало карьеры в Melco International Development Limited. В 2001 году он возглавил убыточную Melco International, которая под его управлением переориентировалась на работу в сфере досуга и развлечений. Под руководством Хо Melco построила свой первый пятизвездочный казино-отель Altira Macau на острове Тайпа, Макао, и ряд игорно-развлекательных объектов.

Позже для расширения возможностей азиатского игорного рынка компания приобрела одного из шести концессионеров и субконцессионеров и создала совместное с австралийским миллиардером Джеймсом Пэкером предприятие – Melco Crown Entertainment. В 2006 году Melco Crown Entertainment была официально внесена в список NASDAQ (биржевый символ: MPEL) и стала четвертым по величине IPO в США и на тот момент самым большим IPO биржи NASDAQ среди азиатских компаний.

Однако «самое успешное в мире партнерство в сфере игорного бизнеса» потерпело крах: в 2016 году Пэкер продал свою долю в Melco Crown, а Хо был переизбран в качестве председателя и продолжает занимать пост CEO Melco Crown Entertainment. Melco Crown превратилась в Melco Resorts & Entertainment и перешла под контроль Melco International. Компания управляет тремя курортами в Макао, восемью залами электронных игровых автоматов Mocha, филиппинским курортом City of Dreams Manila, который открылся в 2015 году, а также занимается разработкой казино-курорта на Кипре, который может стать самым крупным в Европе.

При помощи разных подконтрольных компаний группа активно реализовывала возможности для расширения не только на рынках Макао и Кипра, но и в России. В 2015 году в игорной зоне «Приморье» на Дальнем Востоке России открылся казино-курорт Tigre de Cristal. Председателем и неисполнительным директором компании-инвестора Summit Ascent Holdings Ltd, связанной с Melco International Development Limited, был Лоуренс Хо.

Однако в 2017 году Хо покинул управление Summit Ascent и продал долю своих акций в компании. Это решение могло быть связано с неутешительными финансовыми результатами Summit Ascent в первом полугодии 2017 года и возможным сокращением дохода компании из-за увеличения налоговой ставки для игорного бизнеса. Позже стало известно, что власти Приморского края приняли решение не менять налоговую ставку для местных казино, а годовые результаты инвестора Tigre de Cristal показали рост.

Поскольку Япония становится все ближе к легализации интегрированных казино-курортов, Хо все чаще выступает в роли дерзкого претендента на лицензию, заявляя, что «на все для этого готов», в том числе на перемещение штаб-квартиры Melco в Японию.

Миллиардер заявил, что зарождающаяся игорная индустрия Японии является «самым захватывающим рынком», поскольку самые крупные операторы со всего мира готовы бороться за столь выгодную лицензию. По словам Хо, он готов «потратить столько, сколько нужно», чтобы заполучить свою долю в секторе, который был легализован лишь в прошлом году и, согласно подсчетам, должен приносить в бюджет страны $10 млрд ежегодно – сумму, сопоставимую с доходом от игорного бизнеса, который получает Лас-Вегас.

В планах Хо – расположение объектов вблизи крупных городов, таких как Йокогама и Осака: «Где бы мы ни строили казино-курорты, наш главный девиз – создавать самые крутые объекты. И Япония с лёгкостью станет именно таким местом; мы будем экспериментировать с самыми последними технологиями, самыми новыми методами в сфере строительства и инженерии. Однако для того, чтобы это сделать, нам нужно в первую очередь выбрать самое лучшее месторасположение – неподалеку от крупных городов с большой численностью населения, а также с высоким потенциалом для развития туризма».

Тем не менее, по всей видимости, Хо исключил столицу из списка возможных локаций.

«Мы не думаем, что с Токио может что-то получиться. Это прекрасный город, но этот город для правительства, для финансовой сферы, в Токио всё более официального характера. Я считаю, что правительство планирует использовать интегрированные курорты в качестве активизации развития городов, поэтому я полагаю, что они нацелены на Йокогаму», – считает казино-магнат.

По словам Хо, цель его компании заключается в том, чтобы предоставлять инновационные курорты самого высокого качества. «Я считаю, что это отлично сочетается с философией японского рынка», – говорит он.

Выдающийся игорный центр Азии и единственная территория Китая, где азартные игры являются легальными, Макао столкнулся со снижением игорной прибыли в течение последних нескольких лет и совсем недавно начал восстанавливаться. К упадку привела широко разрекламированная антикоррупционная кампания китайских властей, которая, среди прочего, уменьшила продолжительность времени, которое гости с континентального Китая могли провести в Макао.

Тем не менее, Хо с энтузиазмом высказался по поводу деятельности на территории Макао, отмечая, что на данный момент ситуация с игорным бизнесом в регионе выглядит более оптимистично.

«С начала года рынок ощутил подъем на 19% по всем сегментам [казино-индустрии], поэтому VIP-сегмент, масс-маркет и средняя продолжительность пребывания также увеличивается, – заявил Хо. – Пока что этот год нас приятно удивляет в отношении того, насколько рынок усилился. Это были два непростых года для Макао, но мы воспользовались этим периодом, чтобы сфокусироваться на эффективности в рамках нашей философии непрерывного совершенствования».

Одна из процветающих игорных зон в Азии, которая может вызвать беспокойство у таких операторов, как Melco, – это Филиппины. Причиной тому служит вероятная приватизация игорных объектов, которые в данный момент управляются филиппинским регулирующим органом PAGCOR. Однако Хо не видит большой угрозы в подобной перспективе.

«Я считаю, что Филиппины – “звезда” в сфере нашего бизнеса на протяжении последних двух лет. Мне всегда нравится хвалить мою команду в этом регионе, поскольку именно там у нас самый быстроразвивающийся объект на самом быстроразвивающемся рынке в мире. Всё получается как нельзя лучше», – рассказал бизнесмен.

В противовес нагнетаемому страху приватизации Лоуренс отмечает прирост туристов на Филиппинах, который напрямую зависит от политики туристического развития региона:

«Я полагаю, что в течение следующих нескольких лет количество туристов будет только увеличиваться, и именно это станет следующим этапом или стимулом для данного вида деятельности».