Гиганты азартного мира Великобритании

Досужая молва твердит, что один человек не в состоянии ничего изменить в этом мире. Вместе с тем история, удивительная наука, упрямо и неустанно пытается нас в этом переубедить, каждый раз явно и недвусмысленно указывая – именно Личности творят историю. К сожалению, не о каждом человеке можно сказать именно так, но за любым событием стоит не народ, не государство и даже не компания, а человек, который своей волей и мечтами творит историю. Возможно, поэтому сегодня британские казино принимают ставки на все текущие события в Великобритании и ЭС, и этим они знамениты на весь мир.

Вероятно, в мире азартных игр, как ни в какой другой сфере человеческой жизнедеятельности, заметна роль личности. Сегодня мы поговорим об исторических фигурах, изменивших облик азартных игр в Великобритании. Конечно, таких людей будет немного, а точнее, их всего четыре: небезызвестный Вильям Хилл, Виктор Чандлер и его сын, а также англичанин с российскими корнями Кирилл Штейн.

Первая мысль, которая приходит на ум при мысли о британских азартных играх, будет о Вильяме Хилле и его детище – казино Вильям Хилл (William Hill casino). Этот, без всякого преувеличения, легендарный человек родился в далёком 1903 году в Бирменгеме, и его путь не был устлан цветами. Впервые он попытался начать свой бизнес в 1925 году, но потерпел оглушительное фиаско. Первым успешным предприятием для него стала букмекерская деятельность на местных собачьих бегах годом позднее. Дела пошли настолько успешно, что он решил перебраться в столицу – Лондон – и промышлять уже там. Следует напомнить, что тогда азартные игры были вне закона в Великобритании, и мы говорим о настоящем дельце по ту сторону закона.

Только к 1961 году правительство Великобритании решилось легализовать давно существующую и успешно растущую индустрию азартных игр. К тому времени Вильям Хилл уже мог похвастать полумиллионной аудиторией и крайне успешным бизнесом. Десятью годами позднее произошло первое поглощение его компании, которых далее было великое множество. В 1997 году среди владельцев легендарного казино William Hill затесался даже японский инвестиционный банк, а в 2002 году компания вошла в листинг Лондонской фондовой биржи. 

На данный момент William Hill заключил тесное партнёрство с ещё одной легендарной компанией на рынке онлайн-гемблинга – Playtech, что, несомненно, пошло на пользу онлайн-бизнесу, и это позволяет казино оставаться среди лидеров британского мира азарта.

Компания Victor Chandler International Limited (а позднее Betvictor Ltd) была основана в 1946 году и оставалась в трёх поколениях по-настоящему семейным бизнесом. Её основателем был Вильям Чандлер, позднее компанию возглавил Виктор Чандлер, и, наконец, унаследовал компанию ещё один Виктор, внук основателя компании. Однако не будем углубляться в генеалогическое древо, нас, скорее, должны интересовать достижения компании на ниве азартного бизнеса. И здесь следует признать, что ей нет равных во внедрении инноваций и принятии нестандартных решений. Действительно, именно эта компания стала первой, перебравшейся в офшор, чтобы избежать непомерного налога на азартные игры в Великобритании. 

В 1998 году был сделан действительно исторический шаг, хотя это и стало неприятным сюрпризом для правительства Великобритании. Betvictor полностью перенесла свой офис и штаб-квартиру на Гибралтар. Считается, что именно это стало триггером отмены британского налога на азартные игры в 2001 году, и компания таким образом сумела оказать значительное влияние на мир британского азарта даже с берегов Гибралтара.

Она также одной из первых почуяла ветер перемен и начала активно инвестировать в онлайн-гемблинг, и сегодня Betvictor широко известна не только как онлайн-букмекер, но также как онлайн-казино.

Неизгладимый след в истории британского мира азарта оставил выходец из семьи российских эмигрантов – Кирилл Штейн. Его история успеха началась с покупки «проблемного» букмекера с богатой историей. К тому моменту Штейн уже сам был состоявшимся букмекером и вместе со своим дядей принял решение купить терпящую бедствие компанию Ladbrokes, которая была основана ещё в далёком 1886 году. По слухам, сделка стоила 100 000 фунтов – совсем немалые деньги.

Под руководством Штейна компания расцвела и успешно котировалась на Лондонской фондовой бирже, а к концу семидесятых годов прошлого века она достигла капитализации в 1 миллион фунтов. Штейн оставался несменным лидером компании до 1993 года. Тогда ему исполнилось 65 лет, а компания оценивалась в 2 миллиарда фунтов стерлингов. Подобная динамика роста капитализации компании заставляет просто остолбенеть от удивления и проникнуться истинным уважением к этому великому человеку.

Не стоит сбрасывать со счетов и сегодняшний истеблишмент Ladbrokes, заслуживает внимания также представитель Ladbrokes Майкл О'Кейн, который посетил RGW Moscow.

Можно по-разному оценивать вклад этих акул британского азартного бизнеса. Кто-то может сказать, что их бизнес нечестен, что они играли на человеческих слабостях, а другие могут упрекнуть их в уклонении от уплаты налогов... Однако именно они заставили вертеться шестерёнки прогресса чуть-чуть быстрее, и сегодня благодаря их усилиям мы можем насладиться не только множеством игр в онлайн-казино, но и радоваться обилию различных услуг, вовсе не связанных с азартом, которых могло бы и не быть, если бы индустрия азартных игр не достигла сегодняшнего размаха.